סטוקטון מוסר למאלון, מאלון מקפיץ אל הכומר

תומר שי

אחד משיתופי הפעולה הארוכים והמוצלחים בהיסטוריה של ה-NBA הפך לחברות אמת גם מחוץ לגבולות המגרש. רכז יוטה ג'אז, ג'ון סטוקטון, ורעייתו נדה, ביקשו מהשותף הוותיק קרל מאלון, הפאואר פורוורד של יוטה, להיות הסנדק של תינוקם, סמואל. לפי מנהג הכנסיה הקתולית, הכבוד ניתן לקרובי משפחה או ידידים קרובים מאוד.

"תמיד היינו קרובים, וזאת משמעות הדבר. איני יכול לומר שהייתי בהלם מהבקשה, אבל זו היתה הפתעה מאוד נעימה", אמר מאלון. סטוקטון, אגב, הוא הסנדק של קיידי, בתם הבכורה של קרל ואשתו קיי. עם הגנים של האבא וההשראה של הסנדק, יתכן ונראה בעוד 10-20 שנה את הצאצאים גדלים להיות שחקני ענק, שבוודאי יצטיינו בפיק-אנד-רול קלאסי.

ג'ון סטוקטון וקרל מאלון הגיעו ליוטה בהפרש של שנתיים באמצע שנות השמונים ומשחקים בה יחדיו כל השנים. מאז, עזרו אחד לשני להגיע להישגים אישיים וקבוצתיים גדולים. לא לשווא נאמר כי צירוף המילים "סטוקטון למאלון" הוא השגור ביותר בהיסטוריה אצל שדרני המשחקים בליגה הטובה בעולם. בלי הסלים של מאלון, לא היה מגיע סטוקטון להיות מוסר האסיסטים הגדול בכל הזמנים (וגם החוטף, אגב), ובלי האסיסטים של ג'ון, לא היה מגיע קרל להיות קלע הנקודות השני בכל הזמנים (אחרי קארים עבדול ג'באר). בלי שניהם, לא היתה מגיעה יוטה לשתי סדרות גמר ב-97' ו-98', אותן הפסידה לשיקגו של אלוהים שלפני הפרישה השניה.

מאלון חתום בקבוצה לשנתיים נוספות, וגם סטוקטון חתם בחודש שעבר על חוזה לעוד שנתיים ביוטה, המתאמנת בימים אלה במחנה טרום עונה באיידהו.