100 שנים להולדת הצפלין, בתקווה לתחייה מחודשת

במטס חגיגי של ספינות אוויר ציינה היום גרמניה את יום הולדת המאה להמצאת הצפלין, ספינת האוויר. המטס נצפה ע"י צופים נוסטלגיים שהביעו תקווה להשתלטות מחודשת של ספינות האוויר על השמיים.

ב-2 ליולי 1900 נאסף קהל רב על שפת אגם קוסטנזה שבגרמניה כדי לחזות בהמצאה החדשה: גוף דמוי סיגר, 128 מטרים אורכו שהיה ספינת האוויר הראשונה. הספינה תוכננה ע"י המהנדס פרדיננד גראף פון צפלין שהעניק לה את שמו. הספינה נשארה באוויר כמעט 18 דקות, ונעה במהירות של 32 ק"מ לשעה לפני שהתרסקה על האדמה.

ב-1928 נערכה הטיסה הראשונה למרחקים ארוכים והשנים הבאות היו תור הזהב של ספינות החלל – עד שהטרגדיה של הינדרבורג שמה להן קץ. ספינת החלל של הינדרבורג התרסקה בשנת 1936 בניו ג'רסי, ארה"ב, לעיני קהל עצום של צופים נלהבים, עיתונאים ותוך כדי שידור חי ברדיו. 36 מתוך 97 הנוסעים בספינת האוויר מתו.
מותם הביא לסיום עידן ספינות האוויר.

בין הצופים היום במטס החגיגי נכח יוגן בנטל, ניצול מהתרסקותו של הינדרבורג. הוא הביע את תקוותו שספינות האוויר יחזרו לימי הזוהר שלהן: "כאשר אני טס במטוס זה כ"כ משעמם. אני מעדיף ספינת אויר". צופה אחר, בן 82, אמר: "אני אטוס בהם בכל הזדמנות שתהייה לי. זהו כלי תעופה יפהפה".

חברה גרמנית בנתה לאחרונה ספינת אוויר למטרות מסחריות. הספינה קטנה יותר מאלו שבהן טסו בעבר והיא מונעת בהליום, במקום במימן. הספינה מיועדת לטיולים קצרים של תיירים בשמי אירופה, שיחלו בשנה הבאה. גריגורי גוטליב, חבר בהתאחדות ספינות ה-אוויר, אמר "אני מקווה שהספינות האלו תמחק את הסטיגמה של הינדרבורג".