ראש הממשלה, אריאל שרון, ביטל את פגישתו עם שר החוץ הבריטי, ג'ק סטרו, שיגיע לירושלים במהלך ביקורו במזרח התיכון. בלשכת שרון, שנפגש עם כל שרי החוץ האירופים שבאו לישראל בשבוע האחרון, הסבירו זאת "בנימוקי לוח זמנים". ביטול הפגישה שתוכננה להתקיים הערב, נובע מהצהרותיו העוינות של סטרו מאז נכנס לתפקידו לפני 3 חודשים. לאור בקשתם של גורמים בירושלים, החליט גם נשיא המדינה, משה קצב, לבטל את פגישתו המתוכננת עם השר הבריטי. לעומת זאת, שר החוץ, שמעון פרס, החליט להיפגש עם סטרו, ואמר כי ישראל לא ניתקה את יחסיה עם בריטניה.
בקול ישראל דווח, כי במשרד החוץ מייחסים לסטרו אחריות לידיעה ששתל גורם בכיר במשרד החוץ הבריטי בעיתון "הגארדיין", בה נאמר ששרון הוא סרטן בלב הבעיה במזרח התיכון. סטרו גם כתב מאמר שקשר בין הפיגועים בארה"ב לבין מצב הפלסטינים בשטחים, ואף יזם הצהרה שישראל מנצלת את המצב בעקבות הפיגועים בארה"ב, כדי להיכנס לשטחי הרשות הפלסטינית.
בירושלים טוענים, כי השר הבריטי משרת ציבור מוסלמי גדול במחוז הבחירה שלו, מחוז בלקבורן הסמוך למנצ'סטר, ומנסה לרצות אותו על חשבון ישראל. במחוז מתגוררים 23,000 מהגרים מוסלמים, המהווים 15 אחוז מהתושבים.
אלוף בן, כתב "הארץ" מוסיף:
לקראת ביקורו בטהרן, הביקור הראשון של שר חוץ בריטי מאז המהפכה האיסלאמית ב-1979, פרסם סטרו שלשום מאמר ב"טיימס" הלונדוני. אחרי שחלק דברי שבח לאיראן ול"ציביליזציה העמוקה שלה", אמר השר הבריטי: "אני מבין שאחד הגורמים המסייעים לצמיחת הטרור הוא הכעס של רבים באזור, בגלל האירועים במשך השנים בפלסטין". הצהרותיו של סטרו נראו כהצדקה, ולו עקיפה, לטרור הנמשך נגד ישראל. מנכ"ל משרד החוץ, אבי גיל, זימן אליו את שגריר בריטניה בישראל והעיר לו על הדברים.
כמה שעות אחר כך פירסם סטרו הודעה נוספת, שבה גינה את רצח סלעית שטרית בבקעת הירדן, ואמר כי "אין לעולם שום תירוץ לטרור, אבל צריך להבין את הסביבה שבה צומח הטרור, ולכן הקהילה הבינ"ל רוצה כל כך לראות שלום במזרח התיכון".
"כשצריך את הגנב, מורידים אותו מהעץ"
ישראל מתקשה להסתגל למציאות האזורית שיצרו הפיגועים בארה"ב לפני שבועיים, אבל היא כבר חשה בשינוי שחל בסביבה האסטרטגית: איראן, יריבתה האזורית של ישראל, נהנית עכשיו מחיזור נמרץ של המערב, כדי שתתמוך בקואליציה נגד הטרור. שר החוץ הבריטי שהגיע אתמול לטהרן, ייפגש היום עם נשיא איראן, מוחמד חאתמי, ועם שר החוץ כמאל חראזי.
בריטניה מתאמת את מדיניות החוץ שלה עם ארה"ב, ומסעו של סטרו נראה כמסר עקיף של פתיחות אמריקאית חדשה כלפי האיראנים. בישראל רואים בדאגה רבה הן את ביקור סטרו באיראן, והן את הרצון לשיתוף האיראנים בקואליציה הפרו-אמריקאית. שר החוץ, שמעון פרס, קורא לאיראן "השטן הגדול", ואומר כי ארה"ב זקוקה לה בקואליציה, "ולכן שלחו את הבריטים. כשצריך את הגנב, מורידים אותו מהעץ".
לקראת צאתו של סטרו לטהרן, העבירה לשכת ראש הממשלה מסר ללונדון, וביקשה שהשר הבריטי יעלה בפני מארחיו האיראנים את רשימת דאגותיה של ישראל: התמיכה האיראנית בטרור, החתירה להשיג נשק גרעיני, פיתוח הטילים ארוכי הטווח והרטוריקה המתלהמת, הקוראת בגלוי להשמדת ישראל.
העיתון הבריטי טיימס הזכיר אתמול - כנראה בעקבות תדרוך מגורמי מודיעין ישראלים - שהטרוריסט הבינלאומי עימאד מורנייה, הנחשב לאדריכל פיגועי החיזבאללה בעולם, מסתתר בעיר האיראנית קום, לומד קוראן ומקורב לאנשי אוסאמה בן לאדן.
גורמים אחרים בישראל מודאגים פחות. מקור ביטחוני בכיר אמר שאם ארה"ב באמת תרצה לשתף את איראן בקואליציה, היא עשויה לתבוע ממנה צעדים נגד הטרור, ולכך יש גם ביטוי מעשי. האיראנים, כמו גם הסורים, העבירו בימים האחרונים מסרים לידידיהם בחיזבאללה שיורידו פרופיל, ויימנעו בעיתוי הנוכחי מפעולות נגד ישראל.
בין גורמי ההערכה בישראל יש מי שחושבים, שהקואליציה האמריקאית תתקיים בעיקר על הנייר. האיראנים והאמריקאים לא ממהרים להתקרב, בגלל המעצורים העמוקים בשני הצדדים. "התיק האיראני" הופקד בינתיים בידי בריטניה.