האם נמצא סוד הנעורים?

עכברי מעבדה קשישים שהוזנו בדיאטה דלת קלוריות במשך ארבעה שבועות הפגינו שינוי בפעילות מספר גנים אשר אחראים על הזיקנה, כך מגלה מחקר חדש שנערך על ידי חוקרי אוניברסיטת קליפורניה. המחקר פורסם בגליון האחרון של האגודה האמריקאית למדעים.

בניסוי עשו החוקרים שימוש בטכנולוגיה חדשה כדי להצביע על הגנים הפעילים בעכברים בטווחי גיל שונים. כך קיוו החוקרים להבין כיצד משטר קלורי מסייע להארכת תוחלת החיים.

מהמחקר עולה כי הקפדה על תזונה דלת קלוריות לא רק מונעת הזדקנות, כי אם משמרת את איפיוני הגיל הצעיר, כך מסר ראש צוות החוקרים, פרופסור סטפן ספינדלר. החוקר ועמיתיו בדקו 11,000 ביטויי גנים המפקחים על בניית חלבונים בכבד של עכברים צעירים ו"קשישים". החוקרים עוד בחנו את השפעת התזונה דלת הקלוריות על ביטוי הגנים.

כמה מהעכברים הוזנו בדיאטה דלת קלוריות שהכילה די כדי למנוע הרעבה, החל מהחודש ה-34 לחייהם במשך ארבעה שבועות. במהלך המחקר בודד המטען הגנטי של העכברים כדי לבדוק את ביטוי האיזורים הגניים המורים על בניית החלבונים.

החוקרים מצאו 20 גנים אשר ביטויים הוגבר עם העלייה בגיל. חלקם קשורים לתהליכי דלקת, אשר עלולים להוביל לצהבת או לסרטן. גנים אחרים היו קשורים בהגנה ותיקון תאים ומניעת "התאבדות" תאים. ב-14 מתוך 20 הגנים, הגבלה קלורית ארוכת טווח מנעה את שינויי ההזדקנות הללו.

לדברי ספינדלר, משטר דל קלורי הצליח למנוע 70 אחוזים מתופעות ההזדקנות, תוצאה המעידה לדעתו כי אם קיימים יתרונות בהגבלה קלורית בבני אדם, הרי שייתכן ויש להמליץ עליהם לבני הגיל השלישי. עתה שוקדים החוקרים על מציאת פעילויות גנים נוספות הקשורות במניעת הזדקנות.