הלילה זה עשוי להיגמר. המשחק השישי בגמר ה-NBA בין הלייקרס לפייסרס בלוס אנג'לס. ניצחון של המקומיים ויש טבעת ראשונה לשאקיל אוניל וקובי בראיינט, שביעית לפיל ג'קסון כמאמן.
למרות שהם על סף זכיה באליפות, לא היה נעים להסתובב בחברתם של שחקני הלייקרס ביום ראשון. מי שאוהב את התקשורת פתאום לא שש כל כך להתראיין. מה שהפסד ב-33 נקודות יכול לעשות לך.
השחקנים התלוננו בעיקר על השיפוט במשחק החמישי, שלטענתם היה יותר מביתי. הראיה שהם מציבים לכך היא העובדה שאינדיאנה הלכו לקו 36 פעם, לעומת 21 פעמים בלבד של הלייקרס.
"לא ייתכן שהם יקלעו בסך הכל שלושה סלי שדה יותר מאיתנו וינצחו בסוף ב-33 הפרש", אמר המאמן פיל ג'קסון. "זה אומר משהו על הכדורסל שהיה שם".
ג'קסון דחה את הדיבורים בדבר חרדה בקרב שחקניו, בעקבות חוסר הצלחתם לגמור את הסדרה באינדיאנה.
"אף אחד לא רוצה משחק שביעי", אמר המאמן זולל התארים, ותיקן עצמו מהר: "בעצם, אינדיאנה רוצים...".
ריק פוקס, שהירבה להתעמת עם שחקני אינדיאנה לאורך כל הסדרה, טוען שבסך הכל מדובר במשחק גברי. את העימותים הפיזיים בינו לבין ג'יילן רוז הוא מכנה "ספורטיביים". מרג'י מילר הוא מצפה להיות "קצת יותר גברי".
קובי בראיינט התלוצץ ואמר: "ריק צריך להיות שחקן הוקי".
מארק ג'קסון שחקן המפתח של אינדיאנה
במחנה של אינדיאנה יש קצת יותר מצב רוח. מעודדים מהניצחון בשבת, והידיעה כי אין להם מה להפסיד אלא רק לתת את כל מה שהם יכולים, מוסיפה לאופטימיות בקרב חניכיו של לארי בירד.
עבור לארי בירד זה יכול להיות המשחק האחרון כמאמן ב-NBA. בירד הודיע כבר כי הוא פורש בתום העונה, וזאת לאחר שלוש שנות אימון בלבד. זו בהחלט היתה עונה מוצלחת לבירד, והוא רוצה למשוך אותה עוד קצת.
שחקן המפתח שלו הלילה עשוי מאוד להיות מארק ג'קסון, הגארד בן ה-35, שמחליפו הקבוע, טראוויס בסט, פצוע וספק אם יוכל לשחק דקות ארוכות.
"אין שום הכנות מיוחדות", אמר ג'קסון. "יש לנו מטרה אחת - משחק שביעי, ולשמה כולנו נשחק הערב".
אף קבוצה לא הצליחה לחזור מפיגור של 3:1 בגמר ה-NBA ולזכות באליפות. אם אינדיאנה תצליח בכך היא תהיה הראשונה לעשות זאת.
"זה יכול להיות מדהים", אמר ג'קסון והעיד על התרגשות בקבוצה. "אבל קודם כל צריך לנצח את המשחק השישי".
המשחק יחל בשעה 04.00 שעון ישראל, שידור ישיר בערוץ הספורט.