"אם זינאדין זידאן שווה 48 מיליון ליש"ט, אז מייקל אואן שווה 50 מיליון" - כה אמר סטיבן ג'רארד, חברו של אואן בליברפול ובנבחרת, בעקבות התצוגה של אנגליה מול גרמניה בסוף השבוע. אנגליה כולה עדיין בעננים מאז ה-1:5 המהמם, שהושג על טהרת כובשי ליברפול (שלושער לאואן, אחד לג'רארד ואחד לאמיל האסקי) והסופרלטיבים העצמיים בהתאם.
"לאיש אין ספק שמייקל הוא בין הטובים ביותר בעולם", המשיך ג'רארד, "חלוצים בדרך כלל עוברים תקופות טובות יותר או פחות. אואן בנמצא בתקופה מצויינת, הוא פשוט חם. זה ממש כיף לשחק לידו כשאתה יודע שהוא בכזה כושר מפחיד. אתה מרגיש כמעט בלתי מנוצח. לדעתי, אין מחיר שישווה לערכו".
ג'רארד בוטח ביכולתה של אנגליה בהמשך הדרך ומקווה להמשיך במומנטום: "בניצחון הזה הצבנו לעצמנו סטנדרט ושלחנו מסר לכל העולם. אם נמשיך לשחק ברמה הזאת, לא הרבה קבוצות ירצו לפגוש אותנו. אני יודע שאני לא הייתי רוצה אם הייתי במקומן. בפורמה הזאת, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה - גם את הטובות בעולם. אנחנו עדיין צעירים, אפשר רק לדמיין איך ניראה אחרי שנצבור קצת ניסיון אישי וקבוצתי.
"כל השערים נכבשו על ידי שחקני ליברפול, אבל היכולת הקבוצתית המשולבת איפשרה את ההישג. כולם שיחקו פשוט מצויין. כולם מלאי ביטחון עצמי, אבל אסור לנו לזלזל ביריבות הבאות, אלבניה ויוון. צריך לשחק מולן באותה הגישה ואותה היכולת".
אריקסון: נא להירגע, נא להירגע
האופוריה האנגלית קצת מדאיגה את המאמן הלאומי, סוון גוראן אריקסון, שחושש מנפילה אפשרית מול היריבות הבאות, ה"קטנות", בדרך להבטחת ההשתתפות בגביע העולמי. כדרכם של מאמנים זהירים ומפוכחים, החזיר אריקסון את שחקניו במהירות לשגרת אימונים רגילה, תוך שהוא מדגיש: נא להירגע, נא להירגע.
ביום רביעי תארח אנגליה את אלבניה במסגרת המוקדמות, במשחק שייערך בניוקאסל. "אם נפסיד לאלבניה בבית, יהפוך הניצחון על גרמניה לחסר ערך", אמר אריקסון המודאג. כבר אתמול בבוקר, יום אחרי הניצחון הגדול, התאמנה הנבחרת כרגיל. בהמשך היום איפשר אריקסון לשחקנים לנוח ולהיפגש עם נשותיהם ומשחפחותיהם, אבל נתן להם "דד-ליין" קפדני לשעת החזרה למלון.
כל השחקנים באנגליה אמורים להיות כשירים, ואריקסון לא צפוי לערוך שינויים משמעותיים במשחק מול אלבניה, בחזקת 'הרכב מנצח לא מחליפים'. "יהיה מאוד קשה מול אלבניה ביום רביעי. המשחק שאחרי משחק גדול, כמו נגד גרמניה, תמיד טומן בחובו סכנה. עלינו לשכוח זאת עכשיו ולהתמקד במשימת אלבניה. זה יהיה בחזקת אסון ספורטיבי אם נפסיד", אמר המאמן.