האם חלוץ השתלות הלב נפטר מהתקף לב?

הבוקר תבוצע נתיחה שלאחר המוות בגופו של חלוץ השתלות הלב, ד"ר כריסטיאן ברנרד, שתקבע האם הוא נפטר מהתקף לב. ברנרד בן ה-78, נמצא ללא רוח חיים בחדרו בבית המלון בדרום מערב העיר פאפוס שבקפריסין. הוא נלקח מבית המלון באמבולנס לבית החולים הכללי שם נקבע מותו בשעה אחת בצהריים.

בניתוח שנערך בשנת 1967 בבית החולים "גרוט שור" שבקייפטאון, החליף ברנרד את לבו החולה של לואיס וושקאנסקי בזה של אשה בשלהי שנות העשרים לחייה אשר נהרגה בתאונת דרכים.

וושקאנסקי מושתל הלב, נפטר 18 יום מאוחר יותר לאחר שסבל מדלקת ריאות אשר נגרמה בשל דיכוי מערכת החיסון שבגופו. עם זאת, מהווה הניתוח ציון דרך באבולוציית השתלות האיברים בעולם.

"ביום ראשון, הייתי מנתח עלום שם בדרום אפריקה" הכריז ברנרד כמה שנים מאוחר יותר, "ביום שני, לאחר ניתוח ההשתלה, הכיר אותי כל העולם. אין לי ספק כי עדיפה השתלת לב מאשר קבורתו למאכל התולעים". דלקת פרקים אשר תקפה את ברנרד אילצה אותו לפרוש מעולם הכירורגיה, והוא התפנה לכתיבת ספרי רפואה וקריאה.

מעל ל-40 אלף השתלות לב, בוצעו בעולם מאז הניתוח הראשון. 90 אחוזים מבין המושתלים מצליחים לחיות חיים בריאים.