הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי, התייחס היום (ראשון) פעם נוספת לעדויות של חיילי המילואים על זוועות שביצעו ברצועת עזה בזמן מבצע "עופרת יצוקה". באיגרת מיוחדת לחיילים לקראת חג הפסח כתב אשכנזי: "הטרידו אותי ואת כולנו מאוד 'העדויות' שנתפרסמו מפי חיילים על מעשים לא-ראויים ועל פגיעה מכוונת כביכול באוכלוסייה אזרחית. עדויות אלו נבדקו ונחקרו עד תום על ידי המשטרה הצבאית החוקרת וגורמי הפרקליטות הצבאית, ונמצאו, לשמחתי, כחסרות שחר וחסרות כל בסיס עובדתי".
אשכנזי הוסיף, כי "אם יתברר בתום התחקירים כי אירעו חריגות בודדות מנורמה זו, הן ייחקרו ויטופלו עד תום. צה"ל נחוש לשמור מכל משמר על ערכיו ועל צלמו המוסרי והנורמטיבי. זהו מקור כוחנו. לעולם לא נאמץ את דרכם ואת ערכיהם של אויבינו, ותמיד נהיה נאמנים לערכים ולמורשת של עמנו".
"האתוס של צה"ל", הדגיש הרמטכ"ל, "בנוי על השילוב בין כוחנו לבין צדקתנו, בין הצורך לאחוז בחרב כדי להרתיע את הקמים עלינו לכלותנו, לבין חתירתנו המתמדת לשלום עם שכנינו, תוך מילוי משימתנו בנחישות ובשמירה על צלמנו המוסרי והערכי כיהודים, כישראלים וכנאמנים לרוח צה"ל. האתוס הזה עמד למבחן בכל המלחמות שידענו, ולאחרונה גם בלחימה במבצע 'עופרת יצוקה'. יצאנו להילחם בחמאס ובגורמי הטרור לאחר תקופה ארוכה של איפוק והבלגה, כשאנו נחושים להגן על ביתנו ועל אזרחינו ולהסיר את איום הטרור מעל תושבי הדרום".
אשכנזי טען באיגרת, כי "אויבינו הפכו את בני עמם שלהם למגן אנושי ולבני ערובה ובחרו לשגר אש ומוות מבתיהם, מתוך בתי-ספר, בתי-חולים ומסגדים וכפו עלינו זירת לחימה רווית אוכלוסייה אזרחית". הוא הוסיף, כי "את הלחימה התעקשנו למקד בגורמי הטרור ובתשתיותיו, כשאנו נחושים לסמן את כל שרשרת הטרור ולפגוע בו, ובו-בזמן לעשות כל מאמץ אפשרי לשמור על חיי חיילינו ולהימנע מפגיעה באוכלוסייה האזרחית שאינה נוטלת חלק בלחימה"
"העדויות התבססו על שמועות"
הפרקליט הצבאי הראשי, תת-אלוף אביחי מנדלבליט, הורה בשבוע שעבר לסגור את תיק חקירת המשטרה הצבאית החוקרת (מצ"ח) בעניין עדויות החיילים, בוגרי המכינה הקדם-צבאית על שם יצחק רבין באורנים, על הלחימה "עופרת יצוקה". בחוות דעתו קבע הפצ"ר, שכל החיילים שדיברו במסגרת הכנס שהתקיים במכינה בחודש שעבר והעלו טענות על פגיעה בחפים מפשע במהלך המבצע, התבססו על שמועות.
הפצ"ר הדגיש בחוות דעתו עדויות של משתתפים בכנס, שהודו כי חלק מהדוברים הקצינו את דבריהם כדי להרשים את הקהל. הוא ציין, כי על החיילים היה להיות זהירים בהשמעת העדויות, וכי הן גרמו לפגיעה תדמיתית קשה בצה"ל ולוחמיו.
אחד המקרים המרכזיים שעלו מתוך תמליל הכינוס היה סיפורו של מ"כ בגבעתי על תקרית שבה הרג קלע של צה"ל בשוגג אם פלסטינית ושני ילדיה, לאחר ששוחררו מבית שנתפס על ידי חיילים לצורך פעילות. אותו חייל הודה בחקירת מצ"ח שלא ראה את המקרה בעצמו, אלא שהה בבית כשהמשפחה שוחררה ושמע לאחר מכן יריות.