צ'רלס רוברט ג'נקינס, שערק מצבא ארצות הברית אל קוריאה הצפונית, מת הלילה (שלישי) בביתו בעיר סאדו שביפן, בגיל 77. ג'נקינס חצה את הגבול באזור המפורז בין קוריאה הצפונית לדרומית במהלך סיור צבאי בשנת 1965, כשהיה בן 24 בלבד. במהלך שהותו במדינה המבודדת הוא פגש בהיטומי סוגה, אישה יפנית הצעירה ממנו ב-20 שנה שנחטפה בידי קוריאה הצפונית כדי לאמן מרגלים, ונישא לה.
בשנת 2004 התירו השלטונות בפיונגיאנג לג'נקינס לעזוב את המדינה והוא הגיע ליפן דרך אינדונזיה, יחד עם שתי בנותיו מיקה וברינדה. רעייתו עזבה לארצה מולדתה שנתיים קודם לכן. במשפט צבאי שנערך לו ביפן אמר ג'נקינס כי ערק בשל רצונו לחמוק מהשירות המסוכן בקוריאה הדרומית ומהאפשרות של העברתו ללחימה בווייטנאם.
עוד בוואלה! NEWS בעולם:
הכרזתו של פוטין בסוריה היא איתות לאסד: לא אשפוך עוד דם למענך
למרות התנגדות טראמפ: בית המשפט אישר גיוס טרנסג'נדרים לצבא
תקרית שנייה ב-3 ימים: חשד להצתה בבית עלמין יהודי במאלמו בשבדיה
ג'נקינס, יליד מדינת קרוליינה הצפונית בארצות הברית שמעולם לא השלים את לימודיו בתיכון, סיפר בקול חנוק מדמעות על הלילה שבו חצה את הגבול. "זו הייתה תקופת חג המולד, היה קר וחשוך והתחלתי לשתות אלכוהול. מעולם לא שתיתי כל כך הרבה אלכוהול".
לדבריו, הוא שתה עשר פחיות בירה בטרם יצא לסיור עם חייליו, שלהם אמר להמתין לו בנקודה מסוימת בזמן שהוא בוחן את הכביש הסמוך. הוא הוסיף כי בשלב זה החל לצעוד אל עבר הגבול כשהוא מחזיק את הרובה שלו שעליו כרך חולצה לבנה. לדבריו, הוא התכוון לעבור מקוריאה הצפונית לרוסיה ולא ציפה שיושאר במדינה המבודדת.
ג'נקינס סיפר עוד כי בשל החשש לשלום משפחתו לחייו שלו לא היה בעמדה לסרב לדרישות השלטונות בפיונגיאנג. בין היתר הוא לימד חיילים בצבאה אנגלית ואף השתתף בסרט תעמולה שבו גילם מרגל אמריקני, בשנים שבילה תחת שלטונה של שושלת קים. "אתה לא יכול לומר 'לא' לקוריאה הצפונית", אמר במשפטו בשנת 2004. "אם אתה אומר משהו רע אחד על קים איל-סונג אתה חופר את הקבר של עצמך", הוסיף. בית המשפט הצבאי דן אותו לעונש סמלי של 30 ימי מאסר בשל עריקתו ולאחר מכן השתקע ג'נקינס בסאדו, עיר הולדתה של אשתו. הוא החל לעבוד בחנות מזכרות מקומית ואף כתב ספר על חייו תחת המשטר הנוקשה בקוריאה הצפונית.
