שישה בני אדם נהרג בשריפות יער עזות בצ'ילה, שכילו בימים האחרונים חלקים נרחבים במחוזותיה המרכזיים והדרומיים - כך מסרו היום (חמישי) הרשויות במדינה. אתמול סיוע מארצות הברית בדמותו של מטוס "הסופר טאנקר", שאמור לעזור בכיבוי השריפה העזה ביותר בתולדות המדינה. שני שוטרים וארבעה כבאים נהרגו כחלק ממאמציהם להשתלט על הלהבות.
"מעולם לא ראינו שריפה בכזה גודל", אמרה הנשיאה מישל בצ'לט, במהלך ביקורה במחוז מאולה שנפגע קשות מהשריפה. "הכוחות עושים כל מה שביכולתם וימשיכו בכך עד שהלהבות יהיו תחת שליטה". מצב חירום הוכרז מדרום לבירה סנטיאגו.
שריפות יער הן דבר שבשגרה במהלך חודשי הקיץ החמים והיבשים בצ'ילה, אולם בצורת שנמשכת במשך כמעט עשור לצד שבירת שיאי חום יצרו את התנאים שאפשרו את השריפה הקשה. ארצות הברית, צרפת, פרו ומקסיקו שולחות סיוע לצ'ילה, שנאבקת באש שליחכה בגבעות מיוערות ובעיירות וחרכה בתים, מבני תעשייה והכרמים המפורסמים באזור.
נכון לאתמול, אותרו 85 מוקדי שריפה שונים, שכילו שטח שגודלו כפול מזה של העיר ניו יורק. שירות היערות במדינה הדרום-אמריקנית מסר כי יותר מ-30 שריפות עדיין ללא שליטה. לפי הנשיאה, לפחות חלק מהשריפות הן תוצאה של הצתה וכמה חשודים נעצרו.
צ'ילה, השוכנת לאורך טבעת האש הפסיפית, רגילה לאסונות טבע. לעתים קרובות פוקדות אותה רעידות אדמה, צונאמי, התפרצויות הרי געש וסופות חזקות. כתוצאה מכך, צוותי החירום שלה, תקנות הבנייה ותושביה מוכנים בדרך כלל להתמודד עם מצבי חירום. ואולם, היקף השריפות הנוכחי מצא את הרשויות לא מוכנות.
