אסטרונומים בריטים גילו כוכב לכת חדש המצוי במסלול סביב הכוכב אפסילון ארידני, במרחק עשר וחצי שנות אור מאתנו. התגלית הופכת אותו לכוכב הקרוב ביותר שיש לו כוכב לכת (פלנטה) החג סביבו.
ייתכן שקרבתו של הכוכב, תאפשר לטלסקופ החלל האבל לצלם תמונה של כוכב הלכת שלו. אם הדבר יקרה, זו תהיה התמונה הראשונה של כוכב לכת הנע סביב כוכב שאינו השמש.
כוכב הלכת שהתגלה, נע סביב אפסילון ארידני במרחק 500 מיליון קילומטרים. סוברים כי הוא גדול מעט מכוכב הלכת צדק, מה שהופך אותו לכוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. אפסילון ארידני עצמו הינו כוכב דומה מאוד לשמש שלנו אך מסתו קטנה יותר, הטמפרטורה שלו נמוכה יותר והוא מאיר פחות מהשמש.
ההכרזה הרשמית על גילוי כוכב הלכת תתבצע בוועידה האסטרונומית במנצ'סטר, ביום שני הקרוב.
לראשונה: אפשרות לצילום של כוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו
4.8.2000 / 12:23