1. אפיק ניסים יכול לסיים הערב (שני, 20:30, ספורט 5) את התקופה הסוערת ביותר בקריירת המשחק שלו עם תואר יוקרתי וראשון בישראל. עד לאזור חודש פברואר, עם ההדחה בחצי גמר גביע המדינה, הפועל אילת שלו הייתה בדרך לעונה החלשה ביותר שלה מאז חזרה לליגת העל, אך אז הוחלף דן שמיר באריק שיבק, הקבוצה נכנסה לכושר משחק, לא מעט בזכותו, הצליחה להפוך את העונה ונכנסה לפלייאוף מהמקום הרביעי. ברבע הגמר גברה על מכבי חיפה בחמישה משחקים, המשיכה לניצחון מרשים בחמישה משחקים, שכללו קאמבק מפיגור 2:0, נגד האלופה היוצאת מכבי תל אביב, רק כדי להפסיד בגמר סל להפועל ירושלים. הסטטיסטיקה של ניסים עד לשני משחקי הגמר - 13.1 נקודות, 2.7 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים, כולל 18 ו-21 נקודות בהתאמה במשחקים 4 ו-5 בסדרה נגד מכבי תל אביב. ההצגות הללו זיכו אותו בצדק בתואר השחקן המצטיין של הפלייאוף.
אחרי מספר שבועות של התלבטות, בהן קיבל הצעה קוסמת ממכבי ראשון לציון לחזור הביתה, החליט ניסים לחתום על חוזה לשנתיים נוספות בהפועל אילת, אלא שבמהלך השבועות הללו התרחשו לא מעט דברים. ראשית זומן השחקן בסגל הרחב של נבחרת ישראל שכלל 17 שחקנים. לאחר מכן נערכה שיחה בינו לבין ארז אדלשטיין בה סוכם כי ניסים לא יהיה חלק מהסגל לאימונים, שכן הסיכוי שלו להגיע לסגל הסופי הוא נמוך, והוא יצא לחופשה. אלא שאז יותם הלפרין וגיא פניני, שני שחקנים שכבר משחקים במדי קבוצותיהם, לא יכלו להשתתף בקמפיין הנבחרת, יוגב אוחיון חלה, ואדלשטיין זימן את ניסים לסגל לפתיחת האימונים, מיד לאחר שהוא חזר מהחופשה.
החזרה של ניסים לסגל גרמה ללא מעט אנשים בעולם הכדורסל הישראלי להאמין כי מקומו של הרכז בסגל הסופי לאליפות אירופה מובטח, שכן ההערכות היו שהמאמן לא יחזיר שחקן במעמדו וגילו רק כדי להתאמן. כפי שחזה אדלשטיין מראש, מקומו של ניסים בסגל לא היה גבוה מדי, במיוחד לאחר שיוגב אוחיון חזר לפעילות, אך הוא שיחק יותר מבר טימור, הגארד הנוסף שהתנדנד כביכול לקראת הנסיעה. אלא שאדלשטיין לא ניפה אף שחקן, מלבד רפי מנקו, גם אחרי טורניר ההכנה בקרואטיה. הההחלטה נפלה יום לפני הנסיעה למונפלייה. ניסים, אלכס צ'וברביץ' ועוז בלייזר נקראו לשיחות אישיות בה נאמר להם שהם לא ייצאו לטורניר.
שני השחקנים שנכנסו במקומו של גארד הפועל אילת בסופו של דבר לסגל היו טימור, רוברט רות'בארט ויניב גרין. הראשון והשני לא שיחקו מלבד המשחק לפרוטוקול נגד צרפת, והשלישי לא נראה טוב, עדיין לא מוצא קבוצה ולא בטוח שיחזור לשחק. הנסיעה של ניסים ככל הנראה לא הייתה גורמת לנבחרת ישראל להשיג תוצאות טובות יותר, אלא שהניסיון מראה דברים שונים, שכן הגארד רשם בכל אחד מאליפויות אירופה האחרונות בהם השתתף משחקי שיא 16 נקודות ו-9 אסיסטים בהפסד בהארכה לסרביה ב-2011, ו-23 נקודות בניצחון היחיד על בלגיה ב-2013. בכושר איתו הגיע מסיום העונה, ייתכן שהיה משפיע יותר מכל אחד מהשחקנים שנסעו במקומו.
ניסים קיבל חופש מתחילת ההכנות של הפועל אילת, והצטרף אליהם רק באמצע משחקי ההכנה, כשהוא צופה מהבית באכזבה במשחקי הנבחרת. בינתיים, אילת קרטעה ולא התחברה, ניצחה בקושי את מכבי אשדוד במשחק הכנה אחד, אך עדיין נשארה קבוצה מבטיחה. ואז הגיע רבע וחצי גמר גביע ווינר - והפוטנציאל של הקבוצה של אריק שיבק התחיל לצוץ. 13 נקודות ו-5 אסיסטים של ניסים בניצחון על מכבי חיפה במשחק הראשון בשישי, 13 נקודות ו-3 אסיסטים בניצחון על הפועל תל אביב ביום שבת, ושלושה חודשים וקצת אחרי הניסיון הקודם, אפיק ניסים יוכל להניף תואר ראשון בישראל.
ובכלל, מלבד ניסים, נראה כי מה שקורה באילת לא קורה בהרבה קבוצות בישראל שהן לא הפועל ירושלים. מתוך שמונת השחקנים הבכירים בסגל - חמישה ממשיכים לעונה שנייה או יותר במועדון - ניסים, אלישי כדיר ועמית שמחון וההישג המשמעותי בשמירת שני הזרים קווין פאלמר וקאליף וואייט. אל החמישייה הזאת מצטרפים שלומי הרוש, שעדיין לא נכנס לעניינים ושני שחקני הפנים המצוינים אלאדי אמינו וסי ג'יי לסלי, אולי השחקן שהרשים הכי הרבה במשחקי גביע ווינר עד כה. 13.5 נקודות ו-8.5 ריבאונדים ב-17.5 דקות בממוצע למשחק רשם בוגר צפון קרוליינה סטייט שעדיין לא הרשים כשחקן מקצוען. לסלי היה אמור להיות במקום אחר בשלב הזה של הקריירה שלו - ככל הנראה כמו קאליף וואייט, והעובדה שלא הצליח להתרומם גרמה ללא מעט אנשים לפקפק בהחלטה של הקבוצה של אריק שיבק לצרפו. אלא שהנתונים הפיזיים שלו, ביחד עם האתלטיות החתולית, ראיית המשחק והסבלנות, גורמת לכל המפקפקים לחזור בהם מוקדם מהצפוי. בעיית קליעה יש, אבל כשרואים את כל החבילה, אי אפשר להתלונן.
"הקבוצה הזאת יכולה להגיע רחוק מאוד, והעובדה שהם יחסית מכירים אחד את השני לפתוח את העונה טוב בהרבה משנה שעברה ולהיות חלק משמעותי בצמרת הליגה מפתיחת העונה", מנתח אחד ממאמני ליגת העל שצפה באילת השבוע. ואכן, ההמשכיות המרשימה, היכולת הטובה של הזרים ושל אפיק ניסים גורמת להאמין שאחרי הופעות בחצאי גמר וגמר הפלייאוף וגביע המדינה, יכולה הפועל אילת לזכות בתואר ראשון.
2. מכבי תל אביב של קיץ 2015 הייתה קבוצה שנוהלה אחרת מהקיצים הקודמים, על פי הדיווחים שיצאו מאזור רחוב הירקון. יותר מעורבות של ההנהלה הוותיקה, גם על ראשם של המנהלים הצעירים, והרגשה שעוד נפילה העונה עם התמורות שמתרחשות באירופה, עשויה להיות משמעותית. בתוך כל הבלאגן הזה נמצא אחד - דראגן בנדר, שמסמל את דריסת הרגל של ניקולה וויצ'יץ' במועדון הצהוב. בנדר הקרואטי הוא הבייבי של אחד הזרים הגדולים שהגיעו אי פעם לישראל, ולמרות שהיו כאלה שחשבו שהעובדה שילד שיחגוג בעוד חודש וחצי 18, ישמש זר בקבוצת יורוליג בכירה היא מסוכנת מדי, החליטו במועדון לתת לו את הבמה.
אז נכון שאנחנו רק בשלבי ההכנה לעונה, והמאני טיים עוד רחוק כמה חודשים, אבל דבר אחד אפשר לומר על דראגן בנדר - הוא בהחלט ברמה המתאימה ויכול לתרום למכבי תל אביב. 10 נקודות למשחק בטורניר ההכנה בצרפת, 11 נקודות ב-11 דקות נגד נס ציונה החלשה ברבע הגמר ועוד שתי שלשות במבול שהמטירו הצהובים על ראשון לציון בחצי גמר גביע ווינר, ולגיא גודס יש שחקן רוטציה יותר מלגיטימי. אחרי הפציעה של גיא פניני בעונה שעברה, שיחק דווין סמית' בלית ברירה לא מעט בעמדה מספר 4 כדי שלצהובים יהיה איום מבחוץ בעמדה הזאת, אך מבחינת גודל הציוות הזה היה בעייתי. לבנדר גובה אינו בעייתי, והקליעה שלו, גם אם נראית קצת מגושמת, נכנסת באחוזים גבוהים כך שבטוח אי אפשר להשאיר אותו לבד מחוץ לקשת.
הנוכחות של הקרואטי צפויה לאפשר רוטציה בריאה יותר במרובע - סמית', פניני, רנדל, בנדר, כך שמכת פציעות שנובעת מעייפות צפויה להתפוגג. ולמעשה השימוש של גיא גודס בבנדר הוא הבנה שבסופו של יום, גם אם חלק מהשחקנים שנמצאים כיום בסגל הצהוב אינם לרוחו של המאמן, הוא יהיה זה שייבחן במבחן התוצאה, וצריך להוציא כמה שיותר מחבורת השחקנים שעומדת לרשותו. בסיום העונה שעברה, בסדרה ההזויה נגד הפועל אילת, הגיעו הצהובים עם הלשון בחוץ. נראה שדרך השימוש המושכל בבנדר, מכבי הנוכחית תגיע במצב אחר לגמרי בעונה הזאת, ואת ההוכחה הראשונה הוא יכול לקבל כבר הערב נגד אותה קבוצה שגרמה לו לכל כך הרבה כאבי ראש.
3. משחק וחצי ממשחקי גביע ווינר זכו להיות בכותרות הראשיות של אתרי האינטרנט השונים עד כה. המחצית הראשונה בהתמודדות בין מכבי תל אביב לעירוני נס ציונה, עד שהבלם טל בן חיים הורחק לשני משחקים, והמשחק בין הפועל תל אביב להפועל ירושלים. אפשר לדבר על סדרי העדיפויות של תקשורת הספורט בארץ, אבל שווה להסתכל גם על בחירת התאריכים של מנהלת הליגה לקיום המשחקים הללו.
בשנתיים האחרונות הוחלט כי בין המשחק האחרון של גביע ווינר לפתיחת הליגה יהיה לפחות שבוע הפסקה. השנה יש כמעט שבועיים בשל הנסיעה של מכבי תל אביב למשחקי הראווה נגד מילאנו. אם הצהובים לא היו טסים לארצות הברית כדי לפגוש את הקבוצה האיטלקית, אפשר היה לקיים את חצאי הגמר והגמר במהלך חול המועד סוכות, שכן מכבי חיפה ממריאה למסע המשחקים שלה רק בסוף השבוע. אלא שבמנהלת הליגה זכרו כיצד נראה המפעל ללא מכבי תל אביב בשנתו הראשונה והלכו לקראת הצהובים.
אפשר להבין את ההגיון שעומד מאחורי ההחלטה, אלא שבמצב הנוכחי, טורניר גביע ווינר 2015 הוא אחד הטורנירים הפחות נצפים שהיו כאן. משחק בין הפועל תל אביב להפועל ירושלים בשעה ויום נורמלי יכול היה להיות פצצת רייטינג, אלא שבמקום זה אוהדי ירושלים שומרי המסורת היו צריכים למהר ולעשות את דרכם בחזרה לבירה כדי להגיע לפני כניסת שבת. המגבלות ידועות, החגים פגעו והרצון שקבוצות הצמרת ישתתפו הוא חשוב, אבל בסופו של יום, התוצאה מאכזבת. אם למשחק בין ראשון לציון למכבי תל אביב בחצי הגמר, שהיה ברמה גבוהה, מגיעים קצת פחות מאלף צופים, צריך לעשות חושבים. המסקנה הברורה - המנהלת צריכה להגמיש את לוח המשחקים שלה כדי לעזור לקבוצות להשתתף באירופה - מסעות משחקי ראווה בארצות הברית לא יכולים להיות שיקול שיפגע בקבוצות אחרות ויוריד את ערך המפעל.