לא בכדי מופיעים הרי הטטרה בפתח המנון מדינת סלובקיה, אחת המדינות הצעירות בעולם, העצמאית זה עשור בלבד: "יש ברק מעבר לטטרה, רעם מרעיד ומכה כחיה. הבה נעצרם, אחים, ראו הם נמוגים, והסלובקים יקומו לתחייה". הרכס המרשים הוא מקור לגאווה לאומית וגולת הכותרת התיירותית במדינה. על פני 50 אלף הקמ"ר שבו יש יערות עבותים, נחלים ואגמים, בעלי חיים פראיים, אתרים עתיקים, פסגות מושלגות ומערות נטיפים וקרח מרהיבות ביופיין.
יותר מהמדינה עצמה, מזרח סלובקיה הוא אזור שטרם הפך ליעד תיירותי מבוקש, לכן עדיין מאפשר טיול במחיר נמוך ובאווירה אותנטית ולא מסחרית. הקדמה עדיין לא השיגה את הכפרים הקטנים הזרועים לאורך היערות העצומים, תושביהם עדיין מסבירי פנים לתיירים, והאתרים העתיקים שומרו בסטנדרטים גבוהים וכמו קפאו בזמן.
כיום רוב המטיילים בסלובקיה הם תושבי המדינות השכנות שבאים ליהנות מהטבע המרהיב ומהאופי החם של שכניהם הלבביים. אך האזור הרחב מציע פארקים לאומיים ואטרקציות ייחודיות שטיול בהם יותיר רושם עז על כל מי שאוהב גוונים אינסופיים של טבע פראי מגוון וירוק, והוא מתאים במיוחד לטיולי משפחות בשל מגוון המסלולים הרחב בו. רגע לפני שההמונים מגלים את סלובקיה ושתנופת הפיתוח הופכת אותה ליעד מערבי מוכר, הנה כמה מקומות שכדאי לבקר בהם במדינה החדשה-ישנה:
קושיצה
קושיצה העיר השנייה בגודלה במדינה אחרי הבירה ברטיסלבה היא שילוב מעניין של היסטוריה עתיקה ותנופת התחדשות, שהחלה עם הצטרפותה של סלובקיה למדינות האיחוד האירופי. מיקומה במזרח המדינה הופך אותה לנקודת עוגן טובה לטיול באזור והיא עיר סימפטית במיוחד לתיירים. מרכז העיר שהוקם עוד לפני המאה ה-13 שומר היטב, נסיעת מכוניות בו אסורה והארכיטקטורה בו מגוונת: לצד כנסיות בסגנון גותי ובארוק שוכנים גם ארבעה בתי כנסת עתיקים שעדיין פעילים בחגים ומשרתים את האוכלוסייה היהודית בעיר המונה כיום כ-400 איש.
הרחוב המרכזי של העיר הוא מדרחוב, ופועלים בו בתי מלאכה ואומנות רבים בסגנון עתיק והם מאפשרים הצצה אל תהליכי היצירה המגוונים. נהירה של סטודנטים בשנים האחרונות הביאה לתנופת הקמה של מסעדות, בתי קפה ומרכזי קניות. השנה, שנת 2103, נבחרה קושיצה על ידי האו"ם לבירת התרבות האירופית, ולכן מתקיימים בה מאות אירועים ומופעי רחוב ססגוניים: מפסטיבל יין מקומי (12 בספטמבר 2013) דרך אירועי מוזיקה ותרבות יהודית מסורתית (פסטיבל "מזל טוב" שיתקיים בסוף חודש יולי 2013) ועד למיצגים מודרניים ברחבי העיר של האמן אנדי וורהול (8 באוגוסט 2013), אשר הוריו היו ילידי המדינה.
פרטים נוספים באתר קושיצה.
הרי הטטרה
למרגלות הרי הטטרה הגבוהים (Tatry) מגוון רחב של טיולים רגליים בכל הרמות, שמכולם נשקף נוף ההרים. בחורף הם מושלגים, ובמקום גם אתר סקי קטן, ובקיץ שאריות של השלג מעטרות את הפסגות. הטיול הרגלי עובר בין נחלים ומפלים הקופאים בעונת החורף, ואז מתאפשר טיפוס מפלי קרח לאוהבי הספורט האתגרי מלבד טיפוס סנפלינג בקיץ.
אחת מעיירות התיירות באזור היא סטארי סמוקובץ' (Stary Smokovec) שהגישה ממנה אל ההרים נוחה: מהמקום יוצא רכבל (בתשלום) שמטפס לגובה 1,300 מטר בין היערות והצמחייה העבותה שמתחת להרים. לפני חמש שנים פקדה את האזור סופה שכילתה אחוז ניכר מהצמחייה, ותהליך השיקום עדיין נראה לעין.
המסלולים הרגליים מתאימים למבוגרים ולילדים, והאזור נחשב לריזורט מבוקש לא רק למטיילים אלא גם למי שמחפשים נופש רגוע מול נוף מרהיב. מאז המאה ה-19 שימש האזור יעד לתיירות מרפא עבור הגרמנים, הצ'כים והאוסטרים, והמלונות בו מציעים גישה נוחה לאזורי הטיול ואתר הסקי ומרחצאות ספא ברמה גבוהה. המלון סליזקי דום (Sliezsky dom) ששוכן ממש בין ההרים ומעל אגם יפהפה נבנה במקור לצורך מטרה זו במאה ה-19. הוא שופץ לאחרונה, ומאפשר גישה למסלולי ההליכה וההייקינג של האזור לצד התרגעות מול הנופים הירוקים.
פרטים נוספים כאן.
טירת ספישסקי
בסלובקיה מספר עצום של טירות בגדלים שונים ומתקופות שונות. טירת ספישסקי אחת הטירות הגדולות באירופה נמצאת בחבל ספיש שבמזרח סלובקיה, והיא אתר מורשת עולמית ייחודי. הטירה, שננטשה בסוף המאה ה-17, נמצאת בראש גבעה וצופה על שטחי חקלאות נרחבים, היא משתרעת על פני שטח של יותר מ-40 אלף מ"ר הכוללים קירות אבן אימתניים, צריחים גבוהים וחצר רחבה מוקפת חומה גבוהה. למרות שיפוץ שעברה במהלך השנים, עדיין ניכרים בה מקרי הרס שפקדו אותה, ביניהם שריפת ענק שכילתה את גגות העץ של החדרים.
במקום סיורים מודרכים המועברים על ידי תושבי העיירה הסמוכה שמתגאים בכך שהטירה לא נכבשה מעולם. למי שלא סובל מקלסטרופוביה מומלץ לא לוותר על טיפוס בגרם המדרגות הצר והעקלקל של אחד הצריחים, שתצפית מהנוף שלו מעל חרכי הירי היא חוויה לא פחות ממרגשת.
פרטים נוספים באתר טירה ספישסקי.
מערת הקרח דובשינסקה
אחת מתופעות הטבע המעניינות ביותר היא מערת הקרח דובשינסקה הנמצאת בשמורת "גן העדן הסלובקי", והיא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו. פתח המערה גבוה מהמערה עצמה, ולכן האוויר הקר שנלכד בה שומר על טמפרטורה של מתחת לאפס גם בימי הקיץ החמים. שכבות על גבי שכבות של קרח, שחלקו בן 5,000 שנה, מעטרות את המערה שצורתה משתנה כל הזמן עם היווצרות זקיפי ונטיפי קרח ענקיים ומרשימים, ואת נהרות הקרח הקפואים בה מלווים צלילים של פכפוך המים שהופשרו ויקפאו שוב בעונת החורף.
הכניסה למערכת הקרח עולה 7 יורו ומתאפשרת בין החודשים מאי-ספטמבר בלבד. במקום ניתן לקבל גם הדרכה מוקלטת בעברית, אולם הצילום במקום ומגע בקרח אסור. על מנת להגיע אל המערה נדרש אמנם טיפוס בן חצי שעה במסלול הליכה מפותל בין עצים ופלגי מים, אך זוהי חוויה נעימה.
פרטים נוספים באתר לשכת התיירות.
נהר הדונאייץ'
נהר הדונאייץ' (Dunajec Rieka) שבתחום הפארק הלאומי פייניני מהווה גבול טבעי בין סלובקיה לפולין, משתרע לאורך 18 קילומטרים בין מצוקי הרים ויערות. הנהר מאפשר שיט רפטינג לא סוער במיוחד, אבל מרהיב ביופיו. מדובר בשיט רפטינג בדרגה 2 שמתאים גם לילדים, ומלבד הטבע של פולין מצד אחד ושל סלובקיה מהצד השני ניתן לראות גם חיות בר וציפורים מיוחדות שחיות בסביבת הנהר. המעבר בין פולין לסלובקיה חופשי, ומתאפשר באמצעות גשרים קטנים שחוצים את הדונאייץ' כל כמה קילומטרים.
מומלץ לשלב את השיט בטיול אופניים בדרכים הסלולות של הפארק, וגם בביקור אצל ה"גוראלים", אנשי ההרים המקומיים החיים באזור. אלה גילו את הפוטנציאל התיירותי של המקום, ומציעים למבקרים טעימות של אוכל מסורתי - דגים מעושנים, גבינות מטוגנות ותבשילי קדרה - והתנסות חווייתית בפולקלור המקומי של הנגינה והלבוש המסורתיים. מדובר בחוויה תיירותית לכל דבר, אבל אחרי כמה כוסות של המשקה האלכוהולי המקומי בורוויקצה (Borovika), תתמסרו לה לגמרי.
פרטים נוספים באתר הפארק הלאומי פייניני.
הכותב היה אורח של לשכת התיירות של קושיצה ושל חברת התיירות הישראלית MEDRAFT בשיתוף הדקה ה-90 המוציאות לסלובקיה חופשות טבע אתגריות וטיולי ג'יפים.