הפלייאוף העליון בליגת העל יצא לדרך באופן רשמי היום (שבת) עם המחזור ה-27 ועם המשחק הראשון בליגת העל בו קיבלנו שימוש היסטורי בטכנולוגיית VAR. אם נשים את ההתעסקות הטכנולוגית בצד (והייתה לא מעט התעסקות, במיוחד במחצית הראשונה), במשחק עצמו קיבלנו את מכבי תל אביב, שהמשיכה בדהירה שלה אל עבר תואר האליפות עם 0:2 ביתי על הפועל חדרה. שערים של ריקן (49) ושוינפלד (85) קבעו את תוצאת המשחק, והעלו את מאזן הנקודות של הצהובים ל-69 נקודות, 25 נקודות יותר מלמכבי חיפה השנייה שתשחק מאוחר יותר.
בכל הקשור לכדורגל, המחצית הראשונה הייתה חלשה מאוד ולא ראינו בה אף מצב ראוי. 'כוכב' המחצית היה לא אחר מאשר ה-VAR, שבלט עם שני מקרים מעניינים. בראשון, בדקה ה-25, השופט שלומי בן אברהם נזקק ליותר מחמש דקות כדי לקבוע שלא היה פנדל לזכות מכבי תל אביב אחרי נגיעת יד של דויד מתאוס. במקרה השני, בדקה ה-45, הוא נעזר ב-VAR שוב על מנת לשלוף כרטיס אדום ישיר ולהרחיק את ג'ורג' פוצ'יבה, שדרך באופן מכוון על בטנו של מאור קנדיל בצורה מכוערת. אחרי תוספת זמן ארוכה במיוחד, המחצית הראשונה הסתיימה ב-0:0.
חדרה נאלצה לעלות למחצית השנייה עם עשרה שחקנים והיא הוציאה כדור ראשון מהרשת כבר בדקה ה-49. יונתן כהן פרץ נהדר באגף שמאל, ועם הגבהה מדויקת מצא את אבי ריקן שבעט בעוצמתיות לרשת, 0:1 לצהובים. כהן הנהדר המשיך לחלק מתנות לחברים, ובדקה ה-85 הוא מצא את ארון שוינפלד המחליף ששיגר כדור עוצמתי מחוץ לרחבה לרשת של חביב אוחיון, 0:2 גדול למכבי תל אביב וזאת גם הייתה תוצאת הסיום.
הקבוצות יצאו כעת לפגרה שתסתיים בסוף החודש. מכבי תל אביב תחזור ממנה ישר למשחק ביתי גדול מול מכבי חיפה, שבאופן פוטנציאלי עשוי להפוך למשחק ההכתרה הרשמי שלה (תלוי בתוצאות שתשיג מכבי נתניה). הפועל חדרה, מצדה, תארח את הפועל באר שבע במשחק אחרון לפני חצי גמר גביע המדינה.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך
שרן ייני עצר בעבירה את הדהירה של יהב גורפינקל וספג את הכרטיס הצהוב הראשון במשחק
מכבי תל אביב דומיננטית, אבל לא מצליחה להגיע למצבים מסוכנים עד כה
שימוש ראשון ב-VAR בליגת העל: השופט שלומי בן אברהם בדק עם צוות השיפוט האם הייתה נגיעת יד של דויד מתאוס ברחבת חדרה, אבל אחרי בדיקה בת יותר מחמש דקות הוחלט שלא להעניק פנדל למכבי תל אביב
כרטיס אדום! עבירה מכוערת של ג'ורג' פוצ'יבה, שדרך באופן מכוון על בטנו של מאור קנדיל. שלומי בן אברהם בדק את המהלך ב-VAR ובסופו הוציא לקשר חדרה כרטיס אדום
יעקב אבבה הכשיל את אלירן עטר וספג כרטיס צהוב
הפסקה בנתניה: 0:0 בין מכבי תל אביב להפועל חדרה, במחצית בה ה-VAR סיפק את מירב האקשן
המחצית השנייה יצאה לדרך
0:1 למכבי תל אביב! יונתן כהן פרץ נהדר באגף שמאל, ועם הגבהה מדויקת מצא את אבי ריקן שבעט בעוצמתיות לרשת. הצהובים ביתרון
חילוף ראשון במשחק: ניית'ן אודווה נכנס במקום אליאל פרץ
חילוף שני בחדרה: עמית כהן נכנס במקום יעקב אבבה
חילוף ראשון במכבי תל אביב: ארון שוינפלד נכנס במקום איתי שכטר
חילוף נוסף בכל צד: בחדרה דובב גבאי במקום ויטלי גנון, בתל אביב עומר אצילי במקום אלירן עטר
יונתן כהן מצא ברחבה את המחליף הטרי עומר אצילי, ששלח כדור חד שפיספס במעט את המסגרת של חביב אוחיון
עומר אצילי שיגר בעיטה חזקה על קצה הרחבה, אבל חביב אוחיון הגיב טוב והדף
0:2 למכבי תל אביב! יונתן כהן מצא את ארון שוינפלד, ששיגר כדור עוצמתי מחוץ לרחבה שנחת ברשת של חביב אוחיון. שער גדול של האמריקאי
חילוף אחרון במשחק: אלי דסה נכנס במקום מאור קנדיל
סיום המשחק: 0:2 למכבי תל אביב על הפועל חדרה
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 27 8 1 17-77 89 2 מכבי חיפה36 16 10 10 41-46 58 3 הפועל באר שבע36 15 10 11 46-48 55 4 מכבי נתניה36 15 8 13 47-45 53 5 בני יהודה תל-אביב36 14 9 13 41-56 51 6 הפועל חדרה36 12 6 18 59-43 42