ראש הממשלה, אריאל שרון, הצליח אחר הצהריים להשיג רוב בממשלתו לעסקת חילופי השבויים עם החיזבאללה. בקול ישראל דווח כי חברי הממשלה אישרו את העסקה על חודו של קול. 12 שרים תמכו בהצבעה, לעומת 11 שהתנגדו. שרון קרא בפתח הישיבה לשרים לתמוך בעסקה ואמר כי "יש להציל אזרח ישראלי חי. להשאירו שם פירושו להשאירו למוות".
בחילופי השבויים תמכו ראש הממשלה שרון, השרים בנימין נתניהו, מאיר שטרית, יוסף פריצקי, שאול מופז, אהוד אולמרט, סילבן שלום, גדעון עזרא, דני נוה, צחי הנגבי, יהודית נאות ואליעזר זנדברג.
לעסקה התנגדו השרים ציפי לבני, לימור לבנת, ישראל כץ, אפי איתם, זבולון אורלב, אביגדור ליברמן, יוסף לפיד, עוזי לנדאו, אברהם פורז, בני אלון ונתן שרנסקי (לתגובות על אישור העסקה, ראה ידיעה נפרדת).
ראש הצוות למו"מ על שחרור השבויים, אילן בירן, ביקש את תמיכת השרים בעסקה ומסר להם פרטים עליה. הוא ציין כי צפויים קשיים נוספים עד לגיבושה הסופי. גם הרמטכ"ל, רב אלוף משה יעלון, הביע תמיכה בעסקה וטען כי המחיר שנדרשת ישראל לשלם הוא ראוי.
ראש השב"כ, אבי דיכטר, מסר כי הוא תומך באופן מסוייג בעסקה. לדבריו, איראן והחיזבאללה מעוניינים בהצלחת העסקה ולכן ניתן להשתמש בחיזבאללה כדי ללחוץ על איראן למסור מידע נוסף בנוגע לנווט השבוי רון ארד. בגלי צה"ל דווח כי בנוגע לזירה הפלסטינית מסר דיכטר שלא יהיה לשחרור האסירים הפלסטיניים השפעה רבה, כיוון שלא ישוחררו אסירים "עם דם על הידיים".
ראש המוסד, מאיר דגן, טען כי הנזק שייגרם למדינת ישראל כתוצאה מהעסקה יהיה גדול מהרווח הצפוי. כל הדוברים הביעו התנגדות לשחרור האסיר הלבנוני סמיר קונטאר, שרצח את בני משפחת הרן ושוטר בפיגוע בנהריה ב-1979. אתמול איים מזכ"ל חיזבאללה, חסן נסראללה, כי ללא שחרורו של קונטאר לא תתבצע העסקה.
"רון ארד חי באיראן"
שרון סיפר לשרים כי שוחח אמש עם מופז במסגרת סידרת שיחות שקיים עם חלק גדול מהשרים כדי לשכנעם לתמוך בעסקה. לטענת ראש הממשלה, הוא קיבל את הצעת שר הביטחון להוסיף להחלטה שתתקבל סעיף הכולל צעדים נוספים לחיפוש מידע על רון ארד, הכוללים הקמת צוות חדש לצורך כך.
על פי ההצעה שהובאה לאישור הממשלה, ימסור החיזבאללה לישראל את אלחנן טננבוים ואת גופות החיילים בני אברהם, עדי אביטן ועומר סואעד. בתמורה תשחרר ישראל 400 אסירים פלסטינים ועוד כמה עשרות אסירים מלבנון, סוריה, סודן, מרוקו ולוב, ותחזיר כמה עשרות גופות שהחזיקה בשנים האחרונות כקלפי מיקוח. בין המשוחררים - השייח עבד אל כרים עובייד ומוסטפא דיראני. ב"הארץ" דווח, כי בהצעת ההחלטה שהוגשה לממשלה נכלל סעיף האוסר לשחרר מחבלים רוצחי אזרחים. הסעיף נכלל בעקבות דרישת השר נתניהו.על פי הסעיף, לא ישוחרר האסיר סמיר קונטאר.
מול משרד ראש הממשלה ניצבו הבוקר שתי משמרות מחאה, האחת של בני משפחת טננבוים והחיילים החטופים, התומכים בעסקה, והשניה של ידידיו של הנווט השבוי רון ארד, המתנגדים לקיום עסקה שלא תכלול אותו.
בתוך כך ביקשו בני משפחתו של רון ארד מהיועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, ומהמשטרה לפתוח בחקירה פלילית כנגד השייח' מוסטפה דיראני. בני המשפחה מבקשים להעמיד את דיראני לדין על שהתעלל בארד ובאיש צד"ל המתגורר כיום בנהריה. פרקליט המשפחה, עו"ד אליעד שרגא, מסר לקול ישראל כי הדמיון בין שני המקרים מעיד על כך שדיראני נהג לענות באכזריות את שבוייו, בניגוד לכל דין ואמנה בינלאומית.
אחד מחברי ועדת וינוגרד, ד"ר מאיר גלבוע, העריך הבוקר כי "רון ארד מוחזק חי, בכלא באיראן". בראיון לגלי צה"ל אמר גלבוע, כי קיימות "ראיות טובות מאוד שהוא היה חי בשנת 2000. לפי מיטב ידיעתי, לא קרה שום דבר נוסף חדש, הוא עדיין חי לדעתי באיראן. הוא מוחזק בכלא באיראן. מספר יודעי הסוד הוא קטן, ולכן גם לא דולף מידע בנושא".