בעקבות המתיחות בגבול ישראל מצרים החליטו בפיקוד דרום על הקמת חטיבה מרחבית חדשה, בשם חטיבת אילת. החטיבה תרכז כוחות בשירות סדיר ומילואים על מנת לתת מענה מיידי לאיומים סביב העיר הדרומית. בשלב הראשון יפקד על ההקמה מפקד חטיבת הנח"ל, אל"מ אמיר אבולעפיה, שבמקביל לתפקידו מפקד על חטיבת מילואים. בעוד כחצי שנה ימונה מפקד חדש. חטיבת אילת תצטרף לחטיבת שגיא, האחראית על גבול ישראל מצרים, וחטיבת הערבה, האחראית על גבול ירדן בעוצבת אדום.