ההוריקן וילמה: החזק ביותר באוקיינוס האטלנטי

סופת ההוריקן "וילמה" התחזקה הבוקר, וכעת רמתה עומדת על 5 - דרגת הסופות הגבוהה ביותר. מבדיקות שנערכו במרכז ההוריקן הלאומי בארה"ב, עולה כי זוהי הסופה החזקה ביותר שתועדה אי פעם מעל האוקיינוס האטלנטי. זאת, בעקבות רוחות המנשבות במהירות של 282 קמ"ש. וילמה היא הסופה ה-12 שמדורגת ברמה 5 בעונת הסופות הנוכחית, שכבר גבתה קורבנות רבים בסופות קטרינה, ריטה וסטן. החזאים חוששים כי תהיה זו הסופה החזקה ביותר השנה.

הסופה נמצאת כעת באזור הונדורס ואיי קיימן, ואמורה להתקדם ביום הקרוב לכיוון מרכז אמריקה - בעיקר קובה ואזור קנקון שבמזרח מקסיקו. ככל הנראה, עד סוף השבוע הסופה תהווה איום ממשי גם על פלורידה, אך המומחים מקווים כי בימים שיעברו עד אז הסופה תיחלש. מקס מייפילד, מנהל מרכז ההוריקנים הלאומי בארה"ב, אמר לסוכנות הידיעות AP, כי "כרגע לא צפוי שהסופה תגיע לאזור לואיזיאנה ומיסיסיפי, היכן שהסופות קטרינה וריטה הותירו נזק רב, אבל המצב הזה עוד יכול להשתנות".

במסלולה עד כה גבתה וילמה את חייהם של מספר אנשים בג'מייקה, והשאירה כ-250 חסרי קורת גג. שלטונות הונדורס, איי קיימן וניקרגואה הכריזו על מצב חירום לאומי.

גם בפלורידה החלה היערכות נרחבת להוריקן. תושבים רבים החלו לאגור מים ושימורים, עדיין תחת רושם ההרס בניו אורלינס. "אנשים למדו את הלקח ויודעים כיצד להתכונן", סיפרה אנדריאה ירגר, תושבת העיירה פורט שארלוט שהצטיידה בחומר בידוד לביתה, ששופץ כבר פעם אחת עקב נזקים קשים שספג מההוריקן "צ'רלי" בקיץ שעבר. "הפעם אנחנו לא מחכים לרגע האחרון".

וילמה היא הסופה ה-21 שמכה את האזור מתחילת עונת הסופות. השנה נהרגו יותר מ-2,000 תושבים בסופות, ונגרמו נזקים בביליוני דולרים. עונת הסופות התחילה ב-1 ביוני וצפויה להסתיים ב-30 בנובמבר. החזאים מקווים כי עד אז יגיעו רק סופות חלשות, אם בכלל.

מאז שנות ה-70 חלה עלייה של 30 אחוזים בהיווצרות הוריקנים ברמות 4 ו-5 באוקיינוס האטלנטי.

המומחים עומדים בפני בעייה נוספת - לא נותרו יותר שמות לסופות בעונה הנוכחית. כל סופה מקבלת שם על פי אותיות ה-ABC, כשמדלגים על חמש אותיות. אם יגיעו סופות נוספות העונה - הן יקבלו שמות של אותיות יווניות, לראשונה מאז החלה חלוקת השמות, לפני כ-60 שנה.