24 הרוגים בשיטפונות ענק בטקסס, 20 נערות ממחנה קיץ נעדרות

לפחות 24 בני אדם נהרגו אתמול (שישי) בשיטפונות ענק במרכז טקסס, שסחפו עמם גם מחנה קיץ לנערות ו-20 מהן מוגדרות נעדרות - כך אמרו גורמים רשמיים במדינה שבדרום ארצות הברית. המושל, גרג אבוט, אמר שפעולות חיפוש וההצלה יימשכו כל הלילה.

אבוט אמר כי טקסס "מגייסת את כל המשאבים הזמינים כדי להתמודד עם ההצפות ההרסניות", כולל צוותי הצלה, המשמר הלאומי ומחלקת הביטחון הציבורי של טקסס. אבוט שיתף ברשת X סרטון של מסוק המחלץ אדם ממי ההצפה, וכתב: "משימות חילוץ אוויריות כאלה מתבצעות מסביב לשעון".

כמות משקעים היסטורית שירדה בחלקים ממחוז קר ביום חמישי בלילה וביום שישי בבוקר העלתה את את נהר הגוודלופ על גדותיו, שעליהם הוקם "קמפ מיסטיק", מחנה קיץ נוצרי לבנות בלבד.

אבוט חתם על הכריז על אזור מוכה אסון כדי להגביר את קצב הסיוע למחוז קר ולכמה מחוזות סמוכים שנפגעו בצורה הקשה ביותר מההצפות. בנוסף לכך, גורמים רשמיים אמרו שאנשי משמר החופים של ארצות הברית והסוכנות לניהול אסונות מסייעים לרשויות המקומיות.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שקיצץ את המימון לסוכנויות סיוע פדרליות, אמר שהאסון בטקסס הוא "נוראי" והבטיח סיוע פדרלי למדינה. "אנחנו נדאג להם", אמר טראמפ לכתבים במטוסו.

סגן המושל של טקסס, דן פטריק אמר שבמחנה שהו יותר מ-700 ילדות, רובן פונו למקום גבוה יותר, אך הן ללא חשמל וממתינות לחילוץ. "אנחנו מתפללים שכל הנעדרים יימצאו בחיים", אמר סגן המושל.

גורמים רשמיים במחוז קר אמרו כי אינם יודעים כמה אנשים נעדרים ולא סיפקו הערכה. החזאים צופים גשמים נוספים באזור בשעות הקרובות.

"כולם עושים את כל שביכולתם כדי לחלץ את הילדות האלו", אמר השופט של מחוז קר, רוב קלי, נבחר הציבור הבכיר ביותר באזור.

כשנשאל על ידי כתבים מדוע לא ננקטו אמצעי זהירות רבים יותר חרף התחזיות, קלי התעקש שאסון בסדר גודל כזה לא לא היה צפוי.

"יש לנו הצפות כל הזמן. זהו עמק הנהר המסוכן ביותר בארצות הברית", אמר קלי. "לא הייתה לנו סיבה להאמין שזה הולך להיות משהו כזה. שום סיבה".

ככל שהגשמים נמשכו אתמול, הנהר גרם להצפות בנחלים ובמסלולי מים מקומיים, שהציפו בתורם כבישים וסחפו קרוואנים ורכבי פנאי באזור הציורי, הידוע בחגיגות הרביעי ביולי הגדולות שלו. רוב האירועים האלו בוטלו.

"נזקי ההצפה הם קטסטרופליים", אמר השוטר המקומי ג'ונתן למב לוושינגטון פוסט. "זה השיטפון הגרוע ביותר שראינו אי פעם".

סוליה ריינה, בת 55 המתגוררת בקרוויל, ראתה מקרוב את השיטפונות. "עברו שנים מאז שהיה לנו שיטפון, אבל מעולם לא היה דבר כזה, קטסטרופה כזו שבה מעורבים ילדים, אנשים ורק האובדן של הבתים של האנשים, זה פשוט משוגע", סיפרה ריינה, העובדת בכנסייה העוזרת לאנשים שאיבדו את חפציהם.

שיטפונות בזק, שמתרחשים כשהקרקע לא מסוגלת לספוג כמות גשמים גדולה, אינם חריגים. עם זאת, מדענים אומרים שבשנים האחרונות שינויי האקלים, שנגרמים על ידי בני האדם, מובילים לכך שאירועי קיצון כמו שיטפונות, בצורות וגלי חום הופכים לתכופים ועוצמתיים יותר.

טראמפ, הממעיט בחומרת משבר האקלים, ביטל תקציבים ליוזמות סביבתיות רבות שיזם קודמו בתפקיד ג'ו ביידן והמריץ מחדש תעשיות מזהמות.

בחודש שעבר, לפחות עשרה אנשים נהרגו בשיטפון בזק בסן אנטוניו בעקבות גשמים עזים.